La mise en ligne des archives du Journal de Genève

Le Journal de Genève (1826–1998) représente une source d’information inestimable relatant la vie économique, politique, culturelle et sociale de notre pays sur plusieurs siècles. Toutefois cette source est largement sous-exploitée compte tenu de ses conditions d’accès et de recherche très contraignantes. Pour des raisons historiques et à son initiative, Le Temps a entrepris la numérisation et la mise en ligne de ce prestigieux titre. Les discussions préalables ont été initiées en totale collaboration avec la société anonyme du Journal de Genève afin de régler les aspects juridiques, financiers et techniques.

Un véritable partenariat public-privé

Après consultation et en raison de l’importance historique et de l’ancienneté du titre, la Bibliothèque nationale suisse a décidé de participer au projet. En tant que bibliothèque patrimoniale du lieu de parution du titre et dépositaire légal, la Bibliothèque de Genève a également confirmé son implication.

L’établissement d’un partenariat public-privé a permis de partager des ressources non seulement financières mais aussi humaines, réunissant ainsi l’ensemble des compétences nécessaires à une mise en œuvre professionnelle. Les prestations ne pouvant être assumées par les partenaires du projet, à savoir le scanning et la reconnaissance optique de caractères, ont été confiées à des tiers selon une procédure d’appel d’offres.

Le financement du projet a été assuré d’une part par le soutien de la Bibliothèque nationale et de la Bibliothèque de Genève ainsi que par la recherche de fonds externes opérée auprès de mécènes et de sponsors d’autre part. Le coût complet de numérisation d’une page à partir des originaux papiers avoisine en effet CHF 1.–.

Devenir cherchable donc trouvable

In fine, l’ambition commune a toujours été de proposer une recherche plein texte sur l’intégralité du corpus afin d’autoriser une recherche avancée performante, selon les désirs et les besoins de chaque utilisateur. Pour ce faire, le projet s’est articulé autour de trois étapes principales.

– La préparation. Cette étape a été consacrée à la définition des besoins, l’identification des standards de numérisation, la sélection des volumes, l’établissement des conventions unissant les partenaires ainsi que la recherche de financement. La numérisation étant une noble cause mais pas forcément prioritaire en regard de projets caritatifs ou liés à la santé, cette recherche a été particulièrement chronophage.

La faible expérience helvétique en matière de numérisation nous a conduits à étudier les projets européens afin de rechercher les meilleures pratiques, de s’assurer de la pertinence de nos choix et de notre conformité avec les standards les plus usités.

– Le scanning. C’est la phase du projet qui a demandé le plus de temps et d’attention. Tout a commencé par la rédaction de l’appel d’offres et la sélection du prestataire. La fragilité des volumes imposait que la numérisation n’entraîne aucune contrainte mécanique sur les originaux et que l’exposition au rayonnement ultravio- let et aux infrarouges soit réduite au minimum. Le transport des volumes hors de Suisse n’a, pour ces raisons, jamais été envisagé.

Une fois la convention de nommage établie, chaque page a été numérisée avec une définition de 300 DPI, sans interpolation, et traitée en 256 niveaux de gris (bits). Une page correspondant à un fichier. Pour chaque page, la digitalisation a permis de créer un fichier image (tiff 6.0, mono page non compressé), un fichier PDF et un fichier texte puisqu’une première reconnaissance optique de caractères a été opérée à la volée lors du scanning. Véritable projet dans le projet, la gestion de ce patrimoine numérique a également été un enjeu de taille. En effet, au-delà de la conservation des fichiers sources, la question de la pérennité des standards et surtout de la disponibilité des moyens de lecture de ces données à très long terme par les générations futures est une véritable question. La capacité de stockage et la manipulation de ces innombrables fichiers ont donc requis un soin tout particulier. Au-delà de facteurs exogènes, la longue durée de cette étape est imputable à deux éléments principaux. Tout d’abord le débrochage de la moitié de la collection qui n’avait pas du tout été prévu lors de la définition du planning de production et qu’il a fallu opérer en cours de projet pour faciliter l’adaptation des volumes au scan. Puis, les tests de qualité, de cohérence et d’exhaustivité qui ont été menés de manière aléatoire sur le million de fichiers numériques nouvellement créés.

– La reconnaissance optique de caractères (OCR) et la mise en ligne. Comme pour le scanning la première étape a consisté en la sélection du prestataire. La plus grande mobilité des données, puisque devenues électroniques, autorisant une recherche de prestataire à l’échelle internationale.

Le transfert des données, la définition de la politique de segmentation, la reconnaissance des différents éléments structurels puis l’exportation des métadonnées comme objets XML basés sur les schémas reconnus METS et ALTO et le contrôle qualité ont été les principales étapes de l’OCR. L’accessibilité de l’information a guidé notre démarche. L’application de consultation devait donc pouvoir supporter plusieurs titres et plusieurs langues. L’accès aux contenus est possible par édition, par les unes, la recherche avancée supporte les critères booléens et permet d’isoler l’information selon sa localisation (articles, annonces, publicités). L’article peut toujours être visualisé dans le contexte de la page complète. L’infras- tructure technologique a été dimensionnée pour assurer la rapidité dans l’affichage des résultats, la sécurité et la continuité des données.

La version numérisée du journal possède d’indéniables avantages pour les utilisateurs, qu’ils soient chercheurs, étudiants, bibliothécaires, journalistes ou simples citoyens. La consultation simultanée sur place ou à distance, l’optimisation des recherches (par mot clé, type de contenus, date ou édition), le fait que la dégradation des supports numérisés soit indépendante du nombre de lecture ou encore que la qualité demeure constante entre les duplications et les transmissions en sont quelques illustrations. La pérennité du titre est donc désormais assurée sur le plan technique. L’accroissement de sa consultation, parce que plus aisée, va également contribuer à lui donner une deuxième vie.

Partager les connaissances

L’expérience acquise lors de ce projet pionnier en Suisse romande va permettre aux prochains porteurs de projet d’éviter les écueils d’une première réalisation, de créer des synergies, d’allouer efficacement les ressources financières et de gagner du temps. En effet, la digitalisation du Journal de Genève a donné l’impulsion à la conclusion d’un accord entre la Bibliothèque nationale, les bibliothèques cantonales de Suisse romande, le réseau des bibliothèques de Suisse occidentale et Presse Suisse. Cet accord cadre intitulé Un patrimoine en ligne est un catalogue de recommandations pour la mise sur pied de collaborations ponctuelles entre tel éditeur et telle bibliothèque, concernant un ou plusieurs titres de journaux.

Dans cette même logique de partage des connaissances, l’accès au Journal de Genève se veut libre pour que le plus grand nombre puisse pleinement bénéficier de cette source d’information pluricentenaire.

Dans un contexte d’abondance de l’information, les éditeurs doivent à présent évoluer dans une nouvelle ère: l’économie de l’attention. Parmi une offre pléthorique, la ressource rare devient en effet la disponibilité de l’utilisateur final, toujours davantage sollicité. Le défi ultime d’un éditeur est donc de proposer une information adaptée à la demande de chaque lecteur, qu’il s’agisse du sujet, du format, du véhicule de transmission et de la temporalité. La numérisation du Journal de Genève s’inscrit dans la stratégie numérique du Temps, qui vise à ce que l’ensemble de ses contenus et le patrimoine dont il est dépositaire soient le plus efficacement disponibles. Il s’est donc écoulé 182 ans entre la création des contenus du premier numéro du Journal et leur mise à disposition sur le web. Le cycle est ainsi complet et sera prochainement soumis à l’attention des utilisateurs. Nul doute que le Journal de Genève sera rapidement rejoint par d’autres titres romands.