Schweizer Archive dekolonisieren?

Selbst wenn Archive sich traditionell als neutrale Institutionen verstehen, ist es entscheidend, sie auch als politische Räume anzuerkennen.¹ Deshalb sollten sie als Wissensort eine führende Rolle, insbesondere bei der Aufarbeitung der kolonialen Vergangenheit, einnehmen. Die gegenwärtige passive Haltung vieler Archive darf nicht als Neutralität interpretiert werden, sondern vielmehr als fortgesetzte Unterstützung unterdrückender und diskriminierender Strukturen.

Ausgangslage

Seit einigen Jahren werden in vielen Ländern Wege zu einer dekolonialen archivarischen Praxis diskutiert, vor allem von der indigenen Bevölkerung Nordamerikas.² Die Ausgangslage der Archive in Kanada und den USA lässt sich jedoch nicht direkt mit jener in der Schweiz vergleichen, da die koloniale Vergangenheit eine andere ist. Die Schweiz besass zwar keine Kolonien, aber Schweizer Bürger:innen waren direkt und indirekt an der Ausbreitung kolonialer Netzwerke beteiligt und profitierten davon.³ Diese kolonialen Verstrickungen der Schweiz spiegeln sich auch in den Schweizer Archiven wider. In ihnen können verschiedenste Quellen mit kolonialem Bezug gefunden werden. Doch es geht nicht nur um die Quellen und Bestände aus kolonialen Kontexten, sondern auch um die Institutionen, die an sich in ihren Grundzügen kolonial geprägt sind. Der Begriff «Kolonialismus» umfasst daher nicht nur die tatsächliche Herrschaftspraxis, sondern auch Ideologien, Diskurse, Wissenssysteme, Ästhetiken und Perspektiven, die der kolonialen Herrschaft vorausgingen, sie stützten und über sie hinauswirkten. Archivische Dekolonisierung erfordert daher die Anerkennung der Nachwirkungen des Kolonialismus.⁴

Westliche Archivtheorie und Archivpraxis

Die westliche Archivtheorie und -praxis wurde innerhalb eines kolonial-imperialistischen Kontextes geprägt und bleibt bis heute von westlichen Konzepten und Theoretiker:innen dominiert.⁵ Die frühen Archive in Europa dienten sowohl der Stärkung nationaler Identitäten als auch der Schaffung einer klaren Unterscheidung zwischen «uns» und «den Anderen»⁶ Die Kontrolle über «die Anderen»  wurde durch Überwachung und das systematische Sammeln von Informationen über die Kolonisierten erreicht. Edward Said und Michel Foucault argumentierten sogar, dass die Kolonialmächte ihre Herrschaft nur aufrechterhalten konnten, weil sie die Kontrolle darüber hatten, was dokumentiert wurde.⁷

Archive entschieden auch darüber, ob die Stimmen der Kolonisierten Eingang in die Sammlung fanden oder nicht. Das Schweigen der Kolonisierten manifestiert sich in der geringen Anzahl an Quellen über sie selbst. Archive trugen somit zur Produktion von Wissen als auch Nicht-Wissen über die koloniale Bevölkerung bei, was für diese den Verlust ihrer eigenen Geschichte bedeutete. Es ist also nicht überraschend, dass postkoloniale Historiker:innen wie Ann Laura Stoler oder Ranajit Guha fordern, archivalische Quellen entlang der Spuren⁸ und gegen den Strich⁹ zu lesen, um eine Geschichte der Kolonisierten überhaupt (re-)konstruieren zu können.

Kritische Archivwissenschaft und dekoloniale Archivpraxis

Kritische Archivwissenschaft und dekoloniale Archivpraxis haben in den letzten Jahren die Dominanz westlicher Konzepte in Frage gestellt und auf die Existenz von strukturellem Rassismus und anderen Formen der Diskriminierung in Archiven hingewiesen.¹⁰ In der Schweiz gibt es erste Ansätze einer dekolonialen Archivpraxis aus aktivistischen Kreisen. Ein Beispiel ist die Webseite «Schwarze Schweiz Online Archiv» (SSOA). Das SSOA erfasst seit 2020 Beiträge von Schwarzen Menschen in den Bereichen Politik, Kultur, Literatur und Kunst und dokumentiert die Schwarze Geschichte in der Schweiz, um sie auch in Zukunft zugänglich zu machen und für kommende Generationen zu bewahren.¹¹ Das Projekt «Living Archive» des Kollektivs «Living Room» in Bern verfolgt wiederum das Ziel, ein intersektionales, dekoloniales und machtkritisches Archiv in verschiedenen Sprachen aufzubauen.¹² Beide Beispiele zeigen, dass in aktivistischen Kreisen von Black, Indigenous and People of Color (BiPoC) und von Personen mit Migrationshintergrund eine Erwartungshaltung vorhanden ist, dass die aktuelle Archivpraxis transformiert und inklusiver gestaltet werden soll.

Die aktuelle Problematik der Schweizer Archivlandschaft zeigt, dass es verschiedene Handlungsbereiche gibt, in denen Schweizer Archive dekoloniale Massnahmen umsetzen könnten. Folgende Bereiche wurden in der Masterarbeit vorgeschlagen und werden hier kurz zusammengefasst:

1. Provenienzforschung und Restitution: Es ist wichtig, die Herkunft und Geschichte der  Archivalien zu untersuchen und gegebenenfalls Objekte mit problematischer Provenienz zurückzugeben. Eine Zusammenarbeit mit Herkunftsgesellschaften kann zu einem neuen Verständnis der Sammlungen führen.
   

2. Erschliessungspraxis: Die Terminologie in Archivkatalogen sollte überprüft und überarbeitet werden, um diskriminierende Sprache zu vermeiden und eine dekoloniale Sichtweise zu fördern. Dennoch sollte die Nachvollziehbarkeit im Vordergrund stehen, um Forschung – insbesondere dekoloniale Forschung – gewährleisten zu können.
   

3. Öffentlichkeitsarbeit und Vermittlung: Archive müssen die Öffentlichkeit über koloniale Strukturen informieren und durch Ausstellungen, Workshops und andere Veranstaltungen sensibilisieren.
   

4. Möglichkeiten der Digitalisierung: Die Digitalisierung bietet neue Chancen, Archive zugänglicher zu machen, birgt aber auch Risiken der Reproduktion kolonialer Narrative. Es ist wichtig, den Zugang zu digitalen Beständen zu kontrollieren und sicherzustellen, dass unterschiedliche Perspektiven repräsentiert werden.
   

5. Archivpolitik und Ausbildung: Die Archivpraxis muss diverser werden, um blinde Flecken aufzudecken und marginalisierten Stimmen mehr Raum zu geben. Diversity Management und Anti-Rassismus-Workshops können beispielsweise dazu beitragen, eine inklusivere Archivlandschaft zu schaffen.
   

Diese Massnahmen zielen darauf ab, koloniale Strukturen zu erkennen, zu hinterfragen und zu überwinden, um eine vielfältigere und inklusivere Archivlandschaft zu ermöglichen.