Mehr als ein Archiv für den Agrar- und Ernährungsbereich

Konzipiert wurde das Archiv für Agrargeschichte (AfA) als virtuelles Archiv, d.h. als Go-Between zwischen den bestehenden Archiven und den Aktenbildnern im Agrar- und Ernährungsbereich. Gleichzeitig bringt das AfA als Relaisstation die historische Forschung und die Archivierung (wieder) in einen funktionalen Zusammenhang. Die Gründung des AfA erfolgte im Jahr 2002, also einem Zeitpunkt, in dem der «shift away from history» viele etablierte Archive in ihrem Selbstverständnis erschütterte. Die Herausforderung, sich von Institutionen der Aufbewahrung von Archivalien und der Geschichtsschreibung in Zentren des Informations- oder Knowledge-Managements zu verwandeln, führte bei einigen Institutionen zur Bereitschaft, neue Kooperationsformen mit Aktenbildnern einzugehen. Diese Offenheit war eine Grundvoraussetzung dafür, dass sich ein virtuelles Archiv überhaupt etablieren konnte. Denn das von den Initianten des AfA in enger Zusammenarbeit mit dem Schweizerischen Bundesarchiv (BAR) entwickelte Konzept konnte nur funktionieren, wenn die von ihm eruierten und erschlossenen Archivbestände von bestehenden Archiven auf der nationalen, kantonalen und lokalen Ebene übernommen wurden.

Entstanden ist die Idee des virtuellen Archivs primär aus finanziellen Gründen, gelang es doch den Initianten (bis heute) nicht, die öffentliche Hand vom Sinn und der Notwendigkeit einer Unterstützung des privaten Engagements zur Sicherstellung der von Frauen, Dienstboten, Agronomen und vielen anderen Akteur*innen im Agrar- und Ernährungsbereich produzierten, archivwürdigen Quellen zu überzeugen. Im Archivbereich finanziert das AfA seine Tätigkeiten deshalb primär mit Beiträgen der Aktenbildner und Zuwendungen Dritter. Im Bereich der wissenschaftlichen Forschung hingegen lebt es von Forschungsgeldern, die bei Institutionen der Forschungsförderung im In- und Ausland in einer kompetitiven Umgebung eingeworben werden.

Dass zu Beginn des 21. Jahrhunderts gerade im Agrar- und Ernährungsbereich eine hybride, quasi amphibienartige Institution wie das AfA entstehen konnte, hängt vor allem damit zusammen, dass in den 1990er Jahren in der historischen Forschung ein neues Interesse an Agrar- und Ernährungsfragen erwachte. Entstanden in Grossbritannien, Frankreich oder Österreich neue Zeitschriften oder Forschungseinrichtungen, die mit Universitäten verbunden waren, so bildete sich in der Schweiz eine Institution heraus, die sowohl Kontakte mit bestehenden Archiven, vielen Aktenbildnern im ländlichen (und urbanen) Raum sowie wissenschaftlichen Institutionen auf der nationalen und internationalen Ebene pflegte. Dass hier in den letzten zwei Jahrzehnten weit über zweihundert Archivbestände von Verbänden, Privatpersonen, Behörden und Firmen eruiert, erschlossen und der Forschung zugänglich gemacht werden konnten, illustriert nicht nur die reichhaltige Quellenlage in der Schweiz, sondern auch die konstruktive Zusammenarbeit von etablierten und neu entstandenen Institutionen. Und es zeigt, dass in Phasen des Umbruchs zuweilen auch neue Kooperationsformen möglich werden, wenn die beteiligten Akteur*innen die Möglichkeiten erkennen und nutzen.

Kommunikation

Ergänzend zur Archivierung von Quellen und zur wissenschaftlichen Forschung ist das AfA auch in der Vermittlung von Informationen und Wissen tätig. Neben der Publikation von Büchern und Artikeln in wissenschaftlichen Zeitschriften steht die Vermittlung in Form von Online-Portalen im Zentrum.

Quellen zur Agrargeschichte

Dieses Online-Portal gibt Auskunft über diejenigen Archivbestände, die vom AfA erschlossen worden sind. A-Bestände sind Ablieferungen, die von Archiven zur Aufbewahrung übernommen wurden. Auf dem AfA-Portal wird deshalb lediglich ein externer Link auf die Verzeichnungsdaten im Archivinformationssystem des aufbewahrenden Archivs gesetzt. Die B-Bestände sind vom AfA bewertet, erschlossen und den Aktenbildnern zur Aufbewahrung zurückgegeben worden. Die Verzeichnungsdaten werden auf dem Portal Quellen zur Agrargeschichte sowie im Archives Portal Europe publiziert. Die C-Bestände werden im AfA aufbewahrt. Die Verzeichnungsdaten dieser Bestände werden ebenfalls auf den Portalen Quellen zur Agrargeschichte und Archives Portal Europe publiziert. Diese Abweichung vom Konzept des virtuellen Archivs erfolgt dann, wenn noch kein Depotarchiv gefunden worden ist oder wenn der Archivbestand zu Forschungszwecken im AfA verwendet wird.

Personen der ländlichen Gesellschaft

Das AfA-Lexikon enthält momentan Informationen zu 6500 Personen. Die Einträge werden laufend ergänzt und ausgebaut; sie sind durch rund 15'000 Links sowohl untereinander als auch mit zusätzlichem Film- und Textmaterial verknüpft. So werden Netzwerke sichtbar gemacht, Zusammenhänge zwischen Institutionen und Personen ersichtlich und direkte Zugänge zu Filmmaterial und Texten möglich. Mit anderen Worten: Die Einträge führen einerseits zu Personen hin, andererseits auch weit darüber hinaus – beispielsweise zur Geschichte von rund 250 Organisationen und Institutionen, deren Repräsentant*innen im Lexikon ebenfalls verzeichnet sind. Zudem sind die Einträge via Metagrid mit den Einträgen in anderen Lexika verlinkt.

Filme

Landwirtschaftliche Institutionen und Filmproduzenten stellten ab den 1920er-Jahren sowohl Lehrfilme für die Ausbildung der bäuerlichen Bevölkerung als auch Werbe- und Propagandafilme für landwirtschaftliche Produkte her. Wichtig waren Filme im Agrarbereich aber auch zur Selbstdarstellung der bäuerlichen Bevölkerung. Bäuerinnen etwa haben das Medium schon in der Zwischenkriegszeit ausgiebig benutzt. Viele der vom AfA erschlossenen Archivbestände enthalten sowohl Filme als auch Informationen zum agrarischen Filmschaffen.

Zusammen mit der European Rural History Film Association (ERHFA) betreibt das AfA eine Datenbank, die umfangreiche Metadaten zu den bisher bekannten Filmproduktionen aus dem Agrarbereich in Europa und den USA enthält. Rund 10 Prozent der verzeichneten Filme sind digitalisiert und via das vom AfA betriebene ERHF Online-Portal zugänglich.